Tails of Iron è il perfetto esempio di ambizione controllata. Un piccolo sviluppatore, in questo caso Odd Bug Studio, che decide di creare un piccolo ibrido tra un metroidvania e un soulslike. Il tutto è estremamente contenuto nei valori produttivi e negli spazi, ma non manca l’ambizione di creare qualcosa di originale e a suo modo unico. La storia del topo Redgi e del suo Regno è perfetta per l’idea, così come il mondo 2D che gli fa da sfondo.

Nel momento in cui si avvia Tails of Iron, è già piuttosto chiaro come Odd Bug Studio avesse le idee chiare durante lo sviluppo di questo piccolo grande titolo. Un debutto che dimostra già una certa maturità, nonostante alcune ingenuità e imperfezioni che affossano in parte l’esperienza. Parliamone più nel dettaglio, anche perché non è cosa di tutti i giorni vedere un gioco con topi e rane che si uccidono a vicenda.

L’inizio di Tails of Iron è estremamente piacevole: il piccolo topo Redgi deve battersi con suo fratello per la successione al trono. In quello che di fatto è un tutorial mascherato, Tails of Iron riesce a gettare le basi per un immaginario convincente e piacevole. Il regno dei Topi e la prima esplorazione del castello dimostrano fin da subito una cura per il dettaglio notevole, soprattutto per un titolo di debutto.

L’idillio è però presto distrutto, con l’invasione delle temibili e violente Rane, che attaccano il regno e compiono il tanto temuto regicidio. Con una corona che grava sulla sua testa, Redgi è costretto a partire per aiutare il suo popolo ed esiliare le orrende rane (lo sono davvero). Ecco quindi che Tails of Iron mostra la sua natura: un action a scorrimento con degli elementi souls like e da metroidvania, che però sceglie la strada dell’essenzialità rinunciando a qualche complessità di troppo.

Gli elementi ruolistici e parametrici sono in parte assenti, con i movimenti e i danni di Redgi che sono gestiti da tre pezzi di equipaggiamento. C’è quello leggero e pesante, con libertà di movimento maggiori o resistenze superiori. Questo permette al giocatore di concentrarsi sul combat system, più che sull’aspetto parametrico dell’esperienza. Tails of Iron in questo senso è abbastanza punitivo: gli scontri sono cruenti e i danni ricevuti elevati.

Non mancano però modi per passarla liscia: il gameplay è infatti legato ad attacchi pesanti e leggeri, con la necessità di parare con lo scudo per avere la meglio in situazioni concitate. Il problema di Tails of Iron è però la sua imprecisione parziale negli input. Non sempre le hitbox sono chiare e leggibili, soprattutto quando abbiamo intorno a noi più di un nemico.

Gli scontri sono poi gestiti in modo inusuale. Più che muoversi negli spazi 2D con rapidità, la progressione è più lineare e vede gli scontri avere luogo in piccole “arene”. Eliminare tutti i nemici permetterà di proseguire, dando però il là a situazioni di trial & error spesso frequenti. Gli spazi sono angusti e non sempre adatti agli scontri, soprattutto nelle boss fight. L’elemento esplorativo in questo senso è piuttosto asciutto, con un backtracking limitato e un’ampiezza delle aree contenuta.